Hogyan öregszik szervezetünk? - Az időskor

Az öregedés az élethez tartozó biológiai folyamatok összessége, ugyanolyan természetes élettani folyamat, mint az alvás vagy emésztés. Nézzük, melyek azok a változások, amelyekkel minden idős embernek számolnia kell!

Két gyakori, egyaránt téves hozzáállás létezik az öregedéssel járó testi változásokhoz. Egyesek betegségnek tekintik a természetes folyamatokat is, míg mások az öregedés velejárójaként fogadnak el kezelendő betegségeket vagy enyhíthető panaszokat is. Valóban nem egyszerű elkülöníteni, hogy mi számít normális biológiai folyamatnak és mi nem tekinthető annak. Az időskor a szervezet elkerülhetetlen „elhasználódása” miatt gyakran betegségeket hoz magával, ezen betegségek megjelenése azonban időskorban sem törvényszerű.

A testfelépítés változása

A testsúly időskori változása majdnem minden esetben bekövetkezik. Ez lehet a súly csökkenése vagy növekedése is, ennek hátterében azonban a testösszetétel kedvezőtlen megváltozása áll: az öregedéssel az izomtömeg fokozatosan elkezd leépülni (szarkopénia), ám sok esetben ezzel párhuzamosan a test zsírtartalma növekszik meg (az izomzat azonban ekkor is csökken). A belső szervek tömege is változik: az egész szervezetre jellemző az atrófiás folyamatok jelenléte, amely során a szövetek állományt veszítenek.

Míg a lassú izomtömegvesztés normális folyamat, az izomerő gyors csökkenése, a gyors fogyás vagy hízás, a hirtelen kialakuló gyengeség már nem természetes jelenség, és mindenképp érdemes kivizsgáltatni.

A vízháztartás zavarai

Időskorban a folyadékháztartás könnyen felborulhat. Az idősek hamar kiszáradnak, ami ebben az életszakaszban nagyon veszélyes, például a szívinfarktus vagy a stroke kialakulásának szempontjából is. Az ok lehet csökkent folyadékfelvétel, mivel idős korban csökken a szomjúságérzet, vagy a romló felszívódás és a fokozott folyadékvesztés.

Bár a folyadékháztartás és a vizeletkiválasztás az öregedéssel megváltozik, a kiszáradás és az ezzel járó szédülés, kimerültség mindenképp megelőzendő állapot, amit tudatosan - pl. az elfogyasztott folyadék mennyiségének számlálásával - el kell kerülni.

Emésztőrendszer és vizeletkiválasztás

A belső szervek működése időskorban lassul, melynek eredendő oka a vérkeringés lassulása és ezáltal az egyes szervek vérellátásának csökkenése. A belek mozgékonysága (motilitása) gyengébbé válik, ami a fő oka az emésztés időskori változásainak, a vesék esetében pedig a vizelet összetételének megváltozása következhet be. A csökkenő étvágy normális, ameddig nem jár együtt gyors fogyással.

Sokak problémája az időskori székrekedés, mely akár minden másnál fontosabbá válhat az érintett számára. Ez bizonyos mértékig természetes folyamat a bélmozgás lassulása és a folyadékháztartás megváltozása miatt, amivel ugyanakkor foglalkozni kell bőséges folyadékfogyasztással, változatos étrenddel, szükség esetén gyógyszeres kezeléssel.

Bár időskorban gyakori probléma, nem tekinthető természetes állapotnak sem a vizelettartás nehézsége, az inkontinencia, sem az idősödő férfiak nagy részére jellemző vizelési nehézség, ami a prosztata jóindulatú megnagyobbodása miatt következik be. Mindkettő aránylag jól kezelhető napjainkban. Semmiképp sem normális időskori panasz a hosszan tartó székrekedés, a vizelet teljes elakadása, a hasmenés-székrekedés váltakozása, vagy a véres széklet vagy vizelet.

Lásd még Időskori változások az emésztőrendszer működésében

Az érrendszer betegségei

Időskorban a vérkeringés és annak alkalmazkodóképessége gyengül, ezért terhelésre lassabban változik a pulzus, vagy hirtelen felálláskor szédülés jelentkezhet, a vérnyomás az esetek többségében emelkedik.

Számos olyan kórkép létezik, ami időskorban különösen gyakorivá válik, azonban ezek egyike sem tekinthető normálisnak, hanem orvoshoz kell fordulni a panaszokkal.

• A határérték fölé emelkedő vérnyomás idős korban sem normális, hanem a hipertónia szövődményeinek megelőzése érdekében kezelendő.
• Az érelmeszesedés az életkor előrehaladásával egyre generalizáltabbá válik, mértéke egyre nő. Az időseknél gyakran lép fel szédülés, melynek oka az agy nem megfelelő vérellátása, legtöbbször az általános érelmeszesedés miatt. A szédülés kezelése az időskorban rendkívül súlyos következményekkel járó elesések megelőzése miatt is kiemelten fontos.
• A terhelésre jelentkező légszomj sem természetes időskori jelenség, ez gyakran a szívelégtelenség jele.
• Felléphet mellkasi fájdalom és szívritmuszavar, az idősödéssel párhuzamosan egyre nő a szívinfarktus kialakulásának valószínűsége.

A fertőzésekkel szembeni ellenállás gyengülése

A fertőzéses betegségek egy idős beteg számára sokkal nagyobb problémát jelentenek, mint a fiatalabbaknál. Banális nátha is okozhat végzetes kimenetelű tüdőgyulladást az immunrendszer védekező képességének csökkenése miatt. A fiatalabb korban egy-két nap alatt gyógyuló hólyaghurut időseknél vesemedence-gyulladásba torkollhat. Az immunrendszer védekezőképességének gyengülése részben ellensúlyozható, lassítható egészséges életmóddal, a súlyos szövődmények megelőzhetők, de a fertőző betegségekből való lassabb gyógyulás általában jellemző az időskorra.

Bőr és haj

Legfeljebb esztétikai szempontból zavarhat sokakat, de a bőr ráncosodása, a haj őszülése és ritkulása, növekedésének lassulása időskorban természetes és veszélytelen folyamat. A bőr emellett szárazabbá, vékonyabbá válik, ami ugyancsak normális élettani változás, ám sajnos emiatt könnyebben keletkeznek olyan nehezen gyógyuló bőrsérülések, amik már kórosak és kezelendőek. A bőr verejtékmirigyeinek zavara miatt a szervezet hőháztartása is könnyebben felborulhat, ezért időseket jobban fenyegeti a kánikula.

Lásd még A bőr öregedése - Időskori bőrelváltozások és kezelésük

Az ízületek sem a régiek

A kötőszövetek és az ízületek időskorban merevebbé válnak, ami hatással van a mozgás koordinációjára és a mozgásszervek stabilitására. A gerinccsigolyák összenyomódása miatt a testmagasság némileg csökken.

Az öregkor egyik nagy veszélye az elesés, amely legtöbbször a mozgásszervek instabilitásának következménye, de nem kizárólagosan, gyakran szédülés miatt következik be.

Elkerülhetetlen folyamat a csontsűrűség csökkenése, főleg nőknél, azonban ez legtöbbször akkor eredményez öregkorra súlyos csontritkulást, ha az időskort megelőző évtizedekben és az idősödés ideje alatt nem teszünk meg mindent a csontritkulás megelőzése érdekében. Enélkül már kisebb ütések is töréssel járhatnak, a gerinccsigolyák pedig önsúlyuktól is összeroppanhatnak, mindez azonban nem törvényszerű időskorban sem.

Hasonló mondható el az ízületi fájdalomról is. A teherviselő ízületek elhasználódása, kopása természetes folyamat, ám legtöbbször csak több évtizedes megterhelés, az ízületeket károsító életmód, vagy sérülések miatt válik időskorra a mozgást akadályozó tényezővé, kialakulása nem normális folyamat.

Fontos, hogy a fájdalom soha nem része az öregedésnek, így panasz esetén mindig érdemes orvosi segítséget kérni!

Érzékszervek

A látás és a hallás romlása bizonyos mértékig természetes folyamat. A presbiópia (öregszeműség) vagy kisebb, a kommunikációt jelentősen nem korlátozó nagyothallás kialakulása mögött nem kell komolyabb okot keresni. Kevesebben tudják, de az íz- és szagérzékelés is gyengülhet időskorban.

Mindig érdemes azonban mielőbb kivizsgálni a látás- és hallásproblémákat, amennyiben gyorsan romlani kezd a szemünk vagy a fülünk, ezek hátterében kezelendő betegségek állhatnak.

Szellemi frissesség, mentális problémák

Az agy és az idegrendszer működésében is változások állnak be, mely mentális zavarok képében jelentkezik. Legtöbbször romlik a memória, csökken a válaszadás sebessége, a tanulási folyamatok lassulnak, nehézkessé válik a hirtelen helyzetek feldolgozása, megoldása. Valószínűleg nincs szó kóros folyamatról, amennyiben a reakcióidő némileg romlik, vagy nehezebbé válik egyes emlékek felidézése, de az nem akadályozza a normális életvitelt, a környezettel folytatott kommunikációt.

Nem az időskor természetes része azonban a jelentős memóriazavar (események egészének elfelejtése), a tájékozódási zavar, a személyiség megváltozása (gyakran agresszívebbé válása), ahogy a fokozódó szorongás, hangulatzavar, depresszió sem, vagy ha az idős ember visszahúzódóvá válik, elszigetelődik. Ezekben az esetekben pszichiátertől érdemes segítséget kérni, a probléma sokszor eredményesen kezelhető.

Az idősek nagy része alvászavarokkal küzd, de emellett az életkor előrehaladásával az alvásszükséglet fiziológiásan is csökken. Természetesnek tekinthető, ha az idős ember korábban elálmosodik, korábban felébred, napközben is elszundít rövid időre, alvásideje némileg csökken és felületesebbé válik. Nem szabad az életkornak tulajdonítani azonban, ha a nappal és az éjszaka ritmusa tartósan felborul, és míg éjjelente rendszeresen egy órán túl ébren forgolódik, napközben többször is elalszik.

Megelőzés mindenekelőtt!

Vannak olyan betegségek, amik időskorban gyakoribbá válnak, azonban jelentős részben nem a test természetes öregedésével állnak összefüggésben, hanem az időskort megelőző évtizedek életvitelével. Gyakoribbá válnak a tüdőbetegségek, amelyek gyakran a korábbi környezeti ártalmakhoz, például a dohányzáshoz köthetőek. A rosszindulatú daganatos betegségek előfordulása is nő ez életkorral, leginkább azon esetekben, ahol a kór kialakulása környezeti faktorokra, káros hatások halmozódására vezethető vissza.

Éppen ezért nem lehet elégszer hangsúlyozni a megelőzés jelentőségét. Az említett kórállapotok nagy része megfelelő életmóddal megelőzhető, a funkciócsökkenés mértéke és üteme jelentősen lassítható. Ehhez azonban nem elég idős napjainkra életmódot változtatni. Az egész életen keresztül tartó egészséges életmóddal sokat tehetünk hosszú, tevékeny és boldog öregségünk érdekében.

Forrás: WEBBeteg
Orvos szerzőnk: Dr. Kónya Judit, családorvos
További felhasznált forrás: What's normal (and what's not) as your age (WebMD)