Vírusok, baktériumok, gombák, paraziták és a daganatos betegségek kapcsolata

A kórokozók nem közvetlenül felelősek a rák kialakulásáért, hanem az általuk okozott, tartósan fennmaradó gyulladás vezet ehhez a folyamathoz. A vírusok kissé kilógnak ebből a sorból, mert életükhöz, szaporodásukhoz szorosabb kapcsolatba kell lépjenek a gazdaszervezettel.

A vírusok önmagukban szaporodásra nem képesek, erre a megtámadott szervezet, a gazdaszervezet génállományát használják fel. Ilyenkor olyan szoros kapcsolatba kerülhetnek vele, hogy esetleg módosítják is. Ezért aztán a vírusok régóta a rák keletkezésével foglalkozó kutatók érdeklődésének középpontjában állnak. Állatokban néhány daganatféleségről világosan bizonyították, hogy vírusokkal kapcsolatosak, azonban vírusok ritkán okoznak közvetlenül rákot emberben. Néha a vírus olyan elváltozást hoz létre, ami rák kialakulásához vezethet, ilyen pl. a humán papillómavírus (HPV) vagy az AIDS vírusa, a HIV.

A humán papillómavírus a bőrön szemölcsszerű képződményeket (papillómákat) okoz bármelyik nemben. Nőkben kis papillómákat vagy más elváltozásokat okozhat a méhnyakban vagy ahhoz közel, vagy a hüvelyben. Ezek a papillómák bármelyik helyen rosszindulatúvá, vagyis rákká alakulhatnak. A humán papillómavírus szexuális úton átadható, és manapság egyre inkább a méhnyakrák kialakulásában szerepet játszó egyik tényezőnek tartják. Erőfeszítések történnek hatékony védőoltás kidolgozására, ami a humán papillómavírus ellen védene. Különösen a nők számára lenne ez fontos, akiknek kockázata ebből a szempontból speciális. Némi sikereket már elértek a kutatásban, és várható, hogy a hatékony immunizálás hamarosan elérhetővé válik.

Az AIDS-et okozó vírus (HIV = humán immundeficiencia vírus) gyengíti a szervezet természetes védekezését, így indirekt módon vezet a rák kialakulásához. Limfóma (a nyirokrendszer rákja) viszonylag gyakran alakul ki AIDSes betegekben. A Kaposi-szarkóma, ami a lágy szövetek rákja, speciálisan kapcsolódik az AIDS-vírussal.

Felmerült az Epstein–Barr-vírus és a limfóma kapcsolata is. Ugyancsak jelentős, rákkal kapcsolatos vírus a májgyulladás B és C betűvel jelölt vírusa. Nem közvetlenül okoznak rákot, de a gyulladás, amit a májban fenntartanak, májrákhoz vezethet. Vérrel és testváladékokkal (így szexuális úton is) terjednek. A B-vírus ellen Magyarországon a 14 éves gyermekek védőoltást kapnak. A C-vírus ellen jelenleg még nem létezik védőoltás.